Sapere quali sono i componenti presenti in un router è importante per comprendere l'utilizzo di IOS. Il router è sostanzialmente un apparato hardware simile ad un computer con uno o più processori, le memorie (volatili e non) e le interfacce per connettersi in reti ed il sistema operativo IOS appunto. I principali componenti di un Router Cisco sono: Memoria ROM: contiene il codice per il Bootstrap (avvio) del router, il codice per il POST (Power-On Self Test) il quale esegue la diagnostica dell'hardware presente ed un mini-IOS per permetterne la manutenzione in caso di problemi; Memoria RAM: in questa memoria di tipo volatile il routing mantiene le informazioni relative alla configurazione corrente e le tabelle di routing. Resettando la macchina le informazioni qui presenti verrano perse, così come eventuali modifiche alla configurazione non ancora salvate; Memoria NVRAM: è acronimo di Non Volatile RAM ovvero quell'area di memoria che non viene persa allo spegnimento del router dove vengono memorizzate le configurazioni da caricare all'avvio e l'importante Configuration Register (Registro di configurazione) che permette tra le altre cose di determinare la modalità di avvio dell'apparato; Memoria FLASH: si tratta di una memoria di tipo EEPROM (Electrically Erasable Programmable Read Only Memory). La Flash non viene cancellata allo spegnimento del router e contiene l'immagine (ma è anche possibile più di una) del sistema operativo IOS;
